Por Mauricio Hernández Olaiz

Mucho se habla de las grandes estrellas para el Súper Bowl 53. Por supuesto Tom Brady al frente de todos, o el poderoso ala cerrada Rob Gronkowski, el hábil receptor abierto Julian Edelman por los Patriotas, o el propio Jared Goff, Brandin Cooks o Jamil Demby por los Carneros, sin embargo, poca publicidad reciben los que pueden ser los verdaderos héroes o villanos del gran partido por el campeonato, los pateadores de gol de campo o de lugar como se les conoce en el argot.

Son los pateadores los que le pueden dar el título a su equipo con tan solo unos segundos en el reloj de juego, son los verdaderos héroes o el triste villano en un juego que parece será cerrado hasta el último segundo.

Pero también en este sector la experiencia y el éxito está del lado delos Patriotas de Nueva Inglaterra, pero eso no significa que por ello ya los Pats puedan sentirse ganadores. Conozcamos al que podría convertirse en el gran héroe del Súper Bowl 53 o el más grande villano de un equipo que aspiraba al triunfo.

Stephen Carroll Gostkowski. (Patriotas de Nueva Inglaterra)

Gostkowski, es el pateador más prolífico en la historia de los Patriotas y uno de los pateadores más precisos en la historia de la NFL. También es un pateador consistente y prolífico: es sólo el segundo jugador en la historia de la NFL en anotar 500 puntos en sus primeras cuatro temporadas en la liga, y el primero en anotar 1.000 puntos en sus primeras ocho temporadas.

Además es el primer jugador desde la Fusión de la AFL-NFL en liderar la liga en anotaciones en más de dos temporadas consecutivas . En 2014, se convirtió en el máximo anotador de todos los tiempos de los Patriotas, superando a Adam Vinatieri. A partir del 2016, es también el líder de todos los tiempos de los Patriotas en los goles de campo, y tiene el récord de la NFL por puntos extras consecutivos.

En 2018 Gostkowski logró 27 goles de campo de 32 intentos. El más largo fue de 52 Yardas para conseguir 130 puntos.

Experiencia de sobra en esa área para los campeones de la Americana.

Greg Zuerlein (Carneros de los Ángeles)

Apodado como Legatron o Greg de Leg, Zuerlein está lejos en experiencia, pero no en talento y efectividad. Zuerlein fue reclutado por los Carneros en la sexta ronda del Draft 2012 de la NFL, proveniente de la Universidad De Nebraska Omaha.

Su capacidad para convertir goles de campo de gran distancia le ha valido el apodo de «Greg the Leg». En 2012, intentó 13 goles de campo de 50 yardas o más, convirtiendo siete; en 2013, solo intentó dos de esos goles de campo, haciendo uno y perdiendo otro.

En el Juego de Campeonato de la NFC de 2019 contra los Santos de Nueva Orleans, Zuerlein jugó un papel decisivo en la victoria de los Carneros en el tiempo extra, al anotar sus cuatro intentos de gol de campo., incluyendo un gol de campo de 48 yardas cerca del final del partido para enviar el juego a tiempo extra.

Finalmente Zuerlein le daría el boleto al Súper Bowl 53 a los Carneros con un gol de campo en tiempo extra de 57 yardas para ganar el juego. Esta patada ganadora empató el récord del gol de campo más exitoso en la historia de los tiempos extra de la NFL.

En la temporada 2018 Zuerlein conectó 27 de 31 goles de campo, el más largo fue de 56 yardas para 116 puntos.

Sin duda condiciones hay en ambos pateadores, pero mientras Gostkowski ha ganado ya dos anillos de súper Tazón y conoce la tensión del gran partido, Zuerlein; como casi todo el plantel de Carneros, enfrentará su primera visita a un súper domingo, ese puede ser un hándicap en contra.

Pero insisto mientras todos piensan, hablan y apuestan por los de siempre, uno de estos dos hombres podría ser el gran villano o el Héroe del partido.